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　　黄石国家公园是美国的第一个国家公园。它占地8987平方公里，96％位于美国中西部的怀俄明州，其余的延伸至蒙大纳州和爱达荷州。整个公园坐落于黄石高原，平均海拔2400米，四周被绵延的落基山脉相拥。广袤的天地、变化多端的景观、丰富的地质资源、保持完好的生态系统使黄石为热爱自然的游人们所青睐。

　　如期而至的“老忠诚”

　　到了黄石，绝不能错过其丰富多彩的地热风貌，这是历次大大小小的火山喷发留下的“礼物”。实际上，整个公园坐落于北美最大的活火山系的顶部。这里约有一万个地热点，包括约300个间歇泉，囊括了全世界一半的地热点和2/3的间歇泉。

　　顾名思义，间歇泉是每隔一段时间向空中喷射水花和蒸汽柱的天然温泉。黄石周遭的地壳浅显活跃，地下水被炽热的岩浆烤热后，又遭遇地下裂缝的挤压，当压力积聚到一定程度，高温高压的地下水就会冲破地表，形成喷发。公园内的几百个间歇泉的规模各异，其中最著名的莫过于“老忠诚”（Old Faithful Geyser），这也是黄石最为人知的景观。据说，“老忠诚”平均每隔40至90分钟喷发一次，持续时间约4分钟，喷发高度34米至56米不等。它不是黄石喷发最高的间歇泉，但最有规律性可循，于是19世纪的探险家们冠之以 “老忠诚”这个敦实、憨厚的名字。

　　我们一到黄石，便直奔“老忠诚”而去。显示牌提示游人下一次喷发的时间，还有十几分钟。隔离带外的座位已经人满为患，更多的游人围着隔离带而立。我们和众人一起，紧盯着眼前流满白色岩浆的平静地面，兴奋地期待着“老忠诚”的横空出世。没过不久，但见中间地面突然拱起，紧接着，一串水柱喷射而出：“老忠诚”如期而至了！经过几次短暂的喷发、停歇的预热，“老忠诚”终于积足了力量，大吼一声，顷刻间，直径好几米的水柱直冲夏日的蓝天，水珠从几十米的高空悠然散落。游人们惊喜地欢呼着。“老忠诚”仿佛感念游人的欣赏，更加尽情地释放着自己，吼声隆隆， 泉柱越喷越高。如此持续了一两分钟后，开始收敛声势，压低声响，放低身段，直至消失。除了留在地面的蒸汽，一切回复到初始的平静。“老忠诚”回到地下，开始酝酿下一次的喷发。

　　除了间歇泉，黄石其他的地热风貌同样精彩。比如，有或平静如湖或恣意流淌的热泉。被碳酸腐蚀的石灰石往往在热泉周围形成形状各异的阶梯，而水中含有的不同微生物则使热泉呈现出缤纷的色彩，宝蓝、祖母绿、珊瑚红……再比如，有地下热水将周围岩石融为泥土后形成的“咕嘟咕嘟”翻滚着、直冒热气的“泥浆锅”。此外，还有不起眼的喷气孔。由于喷气孔下面地下水量少，只能形成一股热气，咝咝地冒出地面，虽没有间歇泉的壮观、热泉的绚丽和“泥浆锅”的粗犷，却也低调而自得。

　　瑰丽的黄石大峡谷

　　公园内另一极具地质研究价值的景观是黄石大峡谷。峡谷长37公里，呈典型的V字形，顶部宽从458米至1.2公里不等，越往下延伸收得越窄，最深处达366米。蜿蜒曲折的横向走势更增加了峡谷的险峻。峡谷的准确成因尚待进一步研究，但其深V字的形状使大家形成一个共识：最初是火山岩层受到侵蚀，山体的断层加剧了侵蚀的过程，之后冰川涌入，融化成水后冲出了峡谷。由于火山岩受热程度的差异，峡谷两壁的不同层面呈现出不同的颜色，土黄、赭红、灰白、青绿、桔色……如此绵延几十公里的五彩斑斓在正午阳光的直射下格外明艳耀眼，等到傍晚被夕阳的余晖笼罩时，则显得雍容沉静。

　　峡谷的点睛之处是“低位瀑布”，其名称是相对另一道著名的 “高位瀑布”而言。不过，所谓“低位”、“高位”只是对两道瀑布的海拔位置的描述。实际上，高达94米的“低位瀑布”比“高位瀑布”高得多，也壮观得多。公园里有好几个观景台供游人从不同的角度欣赏“低位瀑布”的风采。有一条陡峭的之字形小路引向瀑布顶端，在那里，峡谷和瀑布尽收眼底，雄伟壮丽的俯景让人不由凝神屏气：一幕宽阔、雪白的瀑布咆哮着飞流直下，跃过两边斑斓的峡谷，穿过谷底水面的七彩虹，奋力砸在周围的山石上，溅起细碎的水珠，立即汇入谷间的黄石河，随激流奔流前去。

　　19世纪时，险峻的黄石大峡谷曾是阻止探险者继续前行的天然屏障。可是，探险者们无法忘怀壮观的峡谷给他们的震撼、感动和敬畏。正是对未知世界的好奇与向往，促使他们一次又一次地克服艰难险阻，踏入无人之地，使后人轻松地亲近大自然成为可能。

　　与野生动物不期而遇

　　黄石国家公园是面积为8万多平方公里的大黄石生态系统的中心地带。这里是美国本土最大的未开发原始野地，也是北温带最大的保存完好的生态系统。黄石公园80％的土地为森林覆盖，剩下的20％绝大部分是草地。此外，黄石也是美国本土最大的野生动物聚居地。

　　在黄石与野生动物不期而遇是特别令人兴奋的事。这儿有61种哺乳类野生动物，包括熊、麋鹿、美洲野牛、驼鹿、狐狸、獾、石山羊、大角羊，还有濒危的灰狼等。数量稀少、行踪隐秘的动物可遇不可求，需要好的运气、敏锐的眼力，还有望远镜的辅助。清晨和晚上动物们出来觅食的时候碰到的概率会大一些。我曾幸运地在傍晚时分看到一只火红的狐狸在不远处的草地里奔跑。

　　数量较多的动物经常可以碰见，尤其是美洲野牛、各种鹿和羊，常看到它们成群结队地出现在平坦的草地上或水边。游人们会把车停在路边，跟动物保持安全的距离，观赏或者摄影。这些动物显然知道自己不会被伤害，于是悠然在众人的注视下觅食、嬉戏或休息。人与动物之间的这种相互尊重促进了彼此的信任和相安无事。

　　国家公园的先驱

　　200多年来，黄石国家公园基本保存了初被发现时的面貌，这得益于对公园精心妥善的管理。这个过程并非一帆风顺。

　　1872年，在多位探险者的游说下，当时的总统格兰特签署建立黄石国家公园的法令。但是，公园的首任主管没有薪水、资金和人手，也缺乏管理公园的具体政策和规章制度。虽然联邦给继任的几位主管发工资并拨付微薄的维护资金，但杯水车薪，主管们依旧无力阻止对公园资源的非法侵占与破坏。于是14年后，军队接管黄石，建造相关设施，并制定管理公园的政策和规章制度。但军队的介入并非长久之计，政府终于被说服，于1916年建立国家公园服务局，对自然、历史景点以及野生生物进行规范管理，以完好无损地留给后人。1918年，黄石正式由国家公园服务局接管，军人管理者被具备专业知识的文职官员取代。今天，美国国家公园体系包括391个自然和历史景点。

　　黄石作为国家公园先驱者的摸索，不但给自己找到良性发展的道路，也催生了美国对自然、历史资源管理的制度化。它幸运地得到上天赋予它的丰富资源，而有识之士的智慧则使这些珍贵的资源得以长久留传。▲

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